Ako at si La Greta

Sa mag-aanim na buwan kong pamamalagi rito sa UK, isa sa mga payo ng ex-OFW kong kapatid ang malinaw na malinaw pa rin sa utak ko: Wag masyadong magtitiwala sa pinoy.
Hindi ko naman nilalahat kasi may mga kababayan naman tayo dito na hulog ng langit sa kabaitan.  Ang mga dapat iwasan lang ay yung mga sinuka ng impyerno.  Yung mga tipong di dipat pinalagpas sa immigration at kung magpillit man eh dapat barilin.  At yung mga tipong dahilan kaya mababa ang tingin ng mga banyaga sa mga OFW.
Sa kasamaang palad, nakilala ko ang isang walang kwentang OFW.  Si La Greta. Nakilala ko na si La Greta sa Pilipinas pa lang bago pa man ako dumating dito sa UK kaya di ko aakalain na sa likod ng kanyang 'harmless' fez eh ang kanyang bulok na ugali.
Iisa kami ng kumpanyang pinagtatrabahuhan ni La Greta bagamat sa magka-ibang lugar kami naka-assign.  Ako, nakabase malapit sa London samantalang sya eh nasa bandang hilaga pa, mga isang oras mula sa lugar ko.
Nung nagkaroon ng chance na mag-relieve ako sa grupo nya, tuwa naman din ako kasi dito sa team ko, ako lang ang nag-iisang flag bearer ng lahing pinoy. Iniisip ko pa nun, may chance ako na may makasamang pinoy sa isang team kaya di ako maho-homesick.
 


Paksyet.


Paksyet talaga.


Unang gabi ko pa lang eh tinext na ako ni La Greta at sinabing puntahan ko sya sa isang Chinese resto sa town center kasi birthday niya at libre daw nya ako ng dinner.  Ako naman, go agad kasi syempre, may word na 'libre' kaya makakatipid ako ng pera ko.  (typical pinoy talaga ano?)  At eto pa ang pahabol na text nya, may ipapakita raw sya sa kin.  Aba, ano itu? IMBESTIGADOR O CORRESPONDENTS?
So kahit umuulan, nangangatog sa lamig at gumastos ako ng pambayad sa taxi, gora ang lola sa chinese resto at nakipag-meet kay La Greta.  Pagka-upo na pagka-upo ko pa lang eh umentra na si La Greta: "Mary Jo wag ka magagalit o mabibigla." sabay labas ng cellphone nya at pinakita sa kin ang picture ni Brian katabi yung isang Amerikanang trainer.  Sa isang resto daw yun kinunan at magkatabi si Brian at si Kana.  Si Brian, sa mga di nakakaalam at di umuusyoso sa buhay ko ay aking ka-team na Briton na super bait, super tyaga sa work at SUPER GWAFU!  Na kahit magkaroon man kami ng 90 pasyente sa isang araw, makita ko lang sya eh kakayanin ko pa kahit buong Inglatera pa ang sumugod.
Si Brian ang sya ring aking most beloved asawa at future father ng aking magiging anak--di lang nya alam kasi pag nalaman nya, split na kami.

Ang picture na pinakita sa kin ni La Great ay kinunan nya nung nag-relieve sya sa isang bagong tayong team at nagkataon nung time na ding yun, pinadala din dun si Brian ng 3 linggo (syet! iyun na ata ang pinakamasalimuot na linggong naranasan ko) kaya nagkasama sila sa trabaho.  Bago pa man sina La Greta at Brian, nauna na akong nagduty dun sa team na yun kaya nakita ko rin si Kana.  In fairness, maganda ang lola na naturally blonde although, may asawa na sya.  
"Alam mo ba Mary Jo, pinoprotektahan ko si Blandina mula kay Brian kasi nagiging super close na ata sila eh," ayon kay La Greta, "mabait naman si Brian at okay sa trabaho pero syempre, alam kong malakas ang tama mo sa kanya kaya parang nasasaktan ako pag nakikita kong kinakausap nya si Blandina.  Teka, ubusin mo yang kinain mo.  Ayaw mo na?"
Sa totoo lang, kahit gutom na gutom na ako kanina eh parang biglang nawalan ako ng gana.  Pakiramdam ko eh tinusok ng tinidor at sinaksak ng kutsilyo ang puso ko.  Syet!  Its hurts!

Sa isang linggo kong pananatili doon eh marami pang chikang pinakawalan si La Greta at hindi lang tungkol kay Papa Brian kundi sa mga ka-team nya ("Ito si ano, mabait naman at binigyan nga ako ng washing machine.  Pero dyusko, napaka-intrimitidang matanda.  Gustung-gustong maging team manager.) at maging sa mga kapwa naming pinoy na taga-ibang team.  Na kesyo daw yung isa, porke laking ibang bansa eh binabahay ang bawat nagiging BF at yung isa na supposed to be super close sa kanya eh super gastadora daw at hindi lang pamilya ang sinusustentuhan kundi pati rin ang boyfriend.  O di ba? Kabog ang pinagsamang powers nina Cristy Fermin, Lolit Solis at Boy Abunda?  Siguro kahit sina Ogie Diaz, Sweet Lapuz at Tigbak authority eh mapapanis sa kanyang showbiz reports.

Ang totoo, kung iisipin eh napaka-inappropriate itong ugali ni La Greta dahil sya rin ang humihila sa kin na umattend ng mga Charismatic services na kinabibilangan karamihang ng Pinoy community sa lugar na yon.  Oo, umaattend kami ng mga "Praise the Lord" chuvaness pero ngayon, duda akong ang habol lang nya talaga eh libreng pakain sa bahay ng Pilipinong pastor.

Saka, hindi babae at hindi rin bading si La Greta.



All together now: HUWAAAAAAAT??!!!!



Oo, mas get ko pa kung ganun sya kung kabaro ko sya o bakla.  PERO, NO! NO! NO!  Lalaki at may may pamilyang tao si La Greta.  Oo, may asawang babae at mga junakis ang loko pero matindi ang hilig sa chismis.  Parang balete na matindi ang kapit ng ugat sa lupa.
Nung bumalik na ako sa team ko, di ko malaman kung anong klaseng pakikisamang gagawin ko kay Brian.  Aawayin ko ba? Teka, mga apat na linggo rin kaming di nagkita tapos away agad?  Iiyakan ko ba? Eww, haller!
Habang iniisip ko yun nung nagse-set up kami ng mga gamit, biglang lumapit ang Papa B at niyakap ako ng mahigpit.  Miss na raw nya ako.  Simple smile ang lola nyo sabay ubod hinhing sabi na 'I miss you too, guys' pero deep inside, SYEEEEEEEETT!! Tumatambling ang puso ko sa tuwa.  Kulang na lang eh mag-renta ako ng drum and lyre corp at Boyoyong Clowns.  Aba, kahit siguro totoo man yung sinabi ni La Greta na naglalandian si Brian at si Blandina duon sa ibang team, bakit ako pa ata ang na-miss ng ever beloved Papa B?

(Enter Roberta Flack singing: "The Closer I Get to You")

Katagalan, napag-isip-isip ko rin ang mga bagay.  Ang totoo, may utang na loob ako kay Brian sa maraming bagay.  Sya ang dahilan kaya ko nalaman ang tungkol sa Noodle Bar, yung Chinese resto sa Harlow kaya nagkaroon ako ng tsansang matugunan ang pagkadeliryo sa kanin nung time na hindi pa ako makapag-luto.  At magpasahanggang ngayon eh sya pa rin ang nagsasama sa kin doon sa Noodle Bar.  Si Brian rin ang tumulong sa kin na humanap ng flat at naging guarantor ko (yung may kontrata sa landlord na sya ang magbabayad kung sakaling tatakbuhan ko yung bayad sa upa) at syang dahilan kaya narito na ako ngayon sa sarili kong tirahan.  At ngayong may kotse sya, sya rin ang nagha-hatid sundo sa kin sa trabaho.
Kung tutuusin, mas matimbang ang ginawa ni Brian para sa kin kesa sa mga sinabi ni La Greta.  Di ba mas lalabas akong walang utang na loob kung paniniwalaan ko yung mga sinabi tungkol sa kanya?

Isang beses, nag-duty ulit ako sa ibang team at may nakilala akong Pilipina. Kilala pala ng lola si La Greta kahit noong intern pa sila at nakilala rin pala nya si Brian kasi nag-duty rin pala sya dun sa bagong team nung nandun pa si Papa B.  Nang magkapalagayan kami ng loob at naikwento ko sa kanya ang mga sinabi ni La Greta tungkol kay Brian, natawa ako sa sinabi ni Pinay: "Ay naku, hindi totoo yan ha? Si Blandina kaya at si La Greta ang madalas magkasama.  Insek lang yang si La Greta sa kawafuhan nyan ni Brian kasi sya, panget.  Saka, alam na nga ni La Greta na may asawa si Blandina, pinupormahan nya.  Feeling nya eh in love na rin sa kanya si Blandina eh pinakikisamahan lang naman sya."  Naalala ko kasi ang isang sinabi ni La Greta sa kin nung nandun ako sa team nya: "Ingat ka dyan kay Brian kasi aanakan ka lang nyan.  Pag nabuntis ka, sipa ka sa trabaho."  Ngayong naaalala ko yun, sana pala sinagot ko sya ng: "Eh care mo kung maanakan nya ako aber? At least mestiso o mestisa ang magiging anak ko at pwedeng gawing artista.  Kung ikaw rin lang ang magiging tatay, baka murahin pa ako ng anak ko dahil pang-perya lang ang itsura nya ano! Saka, walang kumpanyang maninipa ng tao dahil buntis. Gusto nila ng demanda?!"
Di ko na masyadong naalala ang lahat ng mga sinabi ng kapwa ko Pinay sa kin. Mahalaga na lang sa kin ang di maniwala sa mga sinabi ni La Greta.  Ang importante ay mas binigyan ko ng halaga ang taong nagbibigay halaga sa kapakanan ko.  Kahit pa ibang lahi ako.  Kahit pa estranghera.


Oy, tingin pa sa ibaba.


Sa mga nag-iisip, bakit ba La Greta ang codename ko sa kanya?
Kung Gretel ang binigay kong codename, may idea na agad ang iba ng totoong pangalan nya.